Un camp de basketball contribue à la santé mentale des jeunes migrants en transit au Niger

Niamey – Le sport est souvent associé à la santé physique, mais il peut également être très bénéfique pour la santé mentale des personnes qui le pratiquent. C’est en ce sens que l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) intègre le sport dans les activités des centres de transit pour les migrants vulnérables et bloqués au Niger afin de contribuer à leur bien-être en attendant leur retour volontaire dans leur pays d’origine.

En octobre, quelques jours avant la rentrée scolaire au Niger, l’OIM, en collaboration avec Hoops4Kids, une organisation à but non lucratif qui promeut la cohésion sociale à travers le sport et la culture, a organisé un camp de basketball avec les jeunes des centres de transit de l’OIM au Niger et des jeunes nigériens de la communauté hôte.

Vingt-quatre migrants et 16 Nigériens de la communauté hôte âgés de 18 à 20 ans ont pris part au camp de cinq jours.

Tout au long des cinq jours, le groupe s’est entrainé pour se préparer aux matchs de compétition prévus à la fin du camp.

Chaque jour commençait par une séance de yoga d’une heure et demie. Si les jeunes migrants étaient initialement réticents à l’idée de participer à cette ancienne pratique corps-esprit, ils ont fini par s’investir pleinement dans l’effort physique et le niveau de concentration requis.

« Au début, je n’aimais pas l’activité et je ne voyais pas son utilité, » dit Yacouba, un migrant ivoirien de 18 ans hébergé dans l’un des centres de transit pour migrants vulnérables de l’OIM à Niamey. « À la fin de la première séance, je me suis rendu compte de l’effet apaisant de l’activité sur moi. J’ai souhaité que les cours de yoga durent plus longtemps. »

Durant le premier jour du camp d’été, des t-shirts, des baskets et des serviettes ont été distribués à chaque jeune migrant. Les jeunes n’ont pu contenir leur excitation pour leurs nouveaux objets personnels. Dès qu’ils ont mis leurs nouveaux vêtements, ils se sont précipités d’immortaliser le moment et de partager les photos en ligne avec leurs proches.

« J’étais déjà un grand fan de basket et j’y jouais de temps en temps, mais cette activité est beaucoup plus amusante parce que j’ai le bon équipement et je peux m’entraîner avec de vrais joueurs de basket, » raconte Ibrahim, un migrant de 19 ans originaire de Sierra Leone. « J’aimerais que ce soit une activité hebdomadaire, » ajoute-t-il.

Pour marquer la fin du camp d’été, une sortie récréative a été organisée dans la périphérie de Niamey. C’était l’occasion pour les jeunes de se retrouver et d’échanger sur le temps passé ensemble. Sur le chemin du retour vers le centre de transit, les chants de la maison ont permis de maintenir la bonne humeur.

« En repensant à ces derniers jours, j’ai eu l’impression d’avoir participé à une activité familiale qui m’a permis de me rapprocher des personnes avec lesquelles j’ai partagé mon temps au Niger, » déclare Atse, un migrant nigérian de 18 ans.

« Les jeunes migrants peuvent être confrontés à la stigmatisation, à l’exploitation, à la violence et à des conditions de vie inhumaines lorsqu’ils quittent leur pays d’origine, » explique Manon Dos Santos, chargée de la santé mentale et du soutien psychosocial à l'OIM Niger « Les sports d’équipe constituent un moyen unique de rassembler les jeunes migrants, d’apprendre à connaître la culture locale en interagissant avec les membres de la communauté, et de renforcer le bien-être social et la santé mentale. »

Des activités récréatives sont régulièrement organisées dans les centres de transit de l’OIM à Niamey pour permettre aux jeunes migrants en transit de s’évader en attendant leur retour au pays.

Le camp d’été a été organisé avec le soutien financier du ministère de l’Intérieur italien dans le cadre du projet “Assistance aux migrants vulnérables et en détresse au Niger – AVENIR II”.